América Latina y el Caribe

Desde 1972, nuestro financiamiento en Argentina ha contribuido a desarrollar sólidas capacidades de investigación y ha impulsado políticas públicas firmes en áreas como la economía, el desarrollo industrial, la prestación de servicios sociales y la atención médica.

Por ejemplo, los investigadores de la Red de Comercio Latinoamericana asistieron a negociadores argentinos para que celebraran acuerdos comerciales internacionales que les permitieran promover el crecimiento y reducir la pobreza.

En otro proyecto exitoso, el gobierno municipal de Buenos Aires mejoró su capacidad de controlar la propagación de la infección de dengue trasmitida por mosquitos. Nuestra investigación reveló algunos factores que aumentaban la propagación de la enfermedad y ayudó a la ciudad a producir mejores herramientas educativas sobre salud pública.

Asimismo, nuestro apoyo ayudó a los mapuches, un pueblo indígena, a mejorar sus habilidades informáticas. La investigación ha propiciado las condiciones para la actividad económica y la creación de empleo en el futuro, especialmente para los jóvenes de las comunidades rurales.

Investigación a favor de la democracia

Nuestro financiamiento ha ayudado a impulsar al país hacia la democracia. El apoyo que ofrecimos a las instituciones de investigación argentinas durante la dictadura militar del país (hacia fines de la década del 70 y principios de la década del 80) permitió a los especialistas en ciencias sociales continuar con su trabajo, a pesar de la represión del gobierno militar de esa época. Nuestra intervención resultó fundamental durante la transición hacia la democracia en Argentina al preparar el terreno para muchas nuevas instituciones y políticas. Una vez restaurada la democracia, los investigadores respaldados por el IDRC procedieron a ocupar puestos de liderazgo clave en áreas tales como las relaciones exteriores, la cooperación internacional y la planificación.

Éxito en la atención primaria de salud

En menos de 15 años, la ciudad de Rosario en Argentina, transformó con éxito su sistema hospitalario, fragmentado y carente de recursos, en una estructura sólida y organizada en torno a la atención médica primaria. ¿Cómo fue esto posible?

Los investigadores determinaron que el cambio tuvo lugar como resultado de un movimiento social que empoderó a jóvenes profesionales, expertos en salud pública y políticos para que mejoraran el acceso a la atención médica. Esta tendencia también incrementó las recompensas para los profesionales de la salud. Su mayor participación en tareas de gestión permitió redefinir las normas y los valores del sistema de salud municipal. Por último, la visión compartida entre los actores fortaleció la coordinación entre los centros de atención médica primaria y los profesionales de la salud.

Rosario se ha convertido en un ejemplo para otros sistemas sanitarios tanto en Argentina como en otros países. Su experiencia nos permite reflexionar acerca de cómo fortalecer los sistemas de salud usando una estrategia basada en la atención médica primaria. 

El mayor desafío del gobierno de Bolivia es alcanzar el crecimiento económico, en especial para los pueblos originarios, que conforman más de la mitad de la población. Nuestra asistencia se ha concentrado en investigaciones que persiguen este objetivo.

Como resultado, hemos colaborado para consolidar la capacidad de Bolivia de llevar adelante investigaciones sobre sistemas de salud, políticas mineras, gestión de recursos naturales, desarrollo de la fuerza de trabajo, manejo de residuos y reformas sobre el uso de la tierra, entre otros temas.

Resolución de conflictos por el agua

El control de los recursos naturales es uno de los principales conflictos políticos de Bolivia desde hace mucho tiempo. El acceso al agua, en particular, ha sido un factor causante de divisiones. Los usuarios rurales suelen competir por el agua para riego y uso doméstico con empresas privadas y grandes plantas mineras e hidroeléctricas.

En este contexto, una serie de estudios financiados por el IDRC ha permitido resolver disputas por el agua. Usando un modelo matemático de simulación, los investigadores produjeron una propuesta aceptable para todos los usuarios de distribución del agua que legitimó los derechos tradicionales al agua de los pobladores rurales. Estos derechos se incluyeron en una ley de riego aprobada en 2004. Se trató de un logro notable, dado el fracaso de 32 intentos anteriores para establecer un acuerdo al respecto. En 2009, los derechos al agua se incorporaron en la nueva constitución de Bolivia

Mejor planificación para el desarrollo económico

En Bolivia, la descentralización les ha dado a las municipalidades una mayor responsabilidad en el desarrollo económico. De 2002 a 2007, respaldamos una colaboración entre Canadá y Bolivia que desarrolló y probó un método participativo para mapificar los recursos locales (como ganado, cultivos y pequeñas empresas) y la disponibilidad de mano de obra para el desarrollo económico.

Cientos de comunidades bolivianas usaron este método para diseñar planes de desarrollo económico local basados en nuevos datos integrales y confiables. El método también ayudó al gobierno de Bolivia a redactar el Plan Nacional de Desarrollo para 2010-2015.

Las investigaciones financiadas por el IDRC en Brasil han servido como base para debates en materia de políticas sobre varios temas, como la democracia, el crecimiento económico, la salud, los servicios sociales, la innovación, la silvicultura y el agua.

Durante la dictadura militar que terminó en 1985, el IDRC apoyó a intelectuales con ideas democráticas para mantener vivas las investigaciones relevantes en ciencias sociales. Uno de los investigadores que respaldamos, Fernando Henrique Cardoso, ocupó la presidencia del Brasil desde 1995 hasta 2003.

Afianzamiento de la democracia

En la década de 2000, como parte de un movimiento que buscaba apuntalar la democracia, Brasil se dispuso a aprovechar la energía de sus 34 millones de jóvenes. Un grupo de investigadores respaldados por el IDRC organizó diálogos innovadores que dieron lugar a la creación de un Consejo Nacional de la Juventud, donde los jóvenes debaten sobre políticas con funcionarios y políticos.

Cuando Brasil comenzó a liderar la misión de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en Haití y a apoyar el desarrollo sostenible y democrático de ese país, los investigadores brasileños buscaron guiar la iniciativa con evidencias. El apoyo del IDRC les permitió investigar el desarrollo de Haití y colaborar con colegas de Argentina, Chile, México y Uruguay mientras el equipo de cada país consolidaba las actividades de sus gobiernos en Haití.

Cada equipo se ha convertido en un centro nacional de excelencia. Así, han proporcionado información para elaborar políticas de reconstrucción de Haití tras el terremoto de 2010, que abarcan seguridad alimentaria y alianzas público-privadas.

Respuesta a los problemas de salud clave

En respuesta al marcado aumento de la obesidad en la población adulta del Brasil, un grupo de investigadores, respaldado por el IDRC, ha estado analizando las políticas necesarias para promover hábitos alimentarios saludables, así como los obstáculos para su implementación.

A principios de la década de 2000, las investigaciones en materia de salud en el estado de San Pablo permitieron implementar reformas para transferir la responsabilidad de la atención sanitaria a los gobiernos locales. Así, surgió un modelo para regular la atención sanitaria pública y privada, que luego fue incorporado por otros estados.

Cuando se agravó la contaminación por mercurio en el agua del Amazonas, investigadores brasileños y canadienses descubrieron que la agricultura de tala y quema era el principal motivo. Al trabajar con productores locales, en especial con mujeres, los investigadores identificaron un pez con la menor medida de contaminación y descubrieron un árbol cuya fruta podía reducir los niveles de mercurio en seres humanos.

Los beneficiarios de nuestras subvenciones en Chile han contribuido a que los responsables de formular políticas tengan una mayor comprensión de la economía, los mercados laborales, los servicios sociales y sectores clave como la forestación, la pesca y la minería.

Durante los años 1970 y 1980, el apoyo del IDRC permitió a muchos investigadores trabajar en el país pese a la supresión por la dictadura militar de la investigación en ciencias sociales. Expulsados de las universidades e instituciones públicas, varios investigadores fundaron centros de investigación privados cuyo trabajo apoyamos. Posteriormente, el trabajo de estas instituciones, así como la participación directa de muchos de sus investigadores en el liderazgo político de Chile, contribuyeron a restablecer las instituciones democráticas.

Desarrollo rural

A fines de los años 1970, financiamos el primer programa regional de investigación en desarrollo rural que, 20 años después, se convirtió en el Centro Latinoamericano para el Desarrollo Rural (conocido como RIMISP). Con sede en Chile, RIMISP estudia éxitos y fracasos del desarrollo rural en América Latina. 

Una subvención de cinco años permitió identificar los factores principales que facilitan que una región prospere, que la pobreza disminuya y que se reduzca la brecha entre ricos y pobres. La investigación en 19 regiones de 10 países ayudó a mejorar políticas de desarrollo rural tales como el nuevo programa de reducción de la pobreza del gobierno de México en 2014 y una ley de 2013 sobre la tierra y el desarrollo rural en Colombia.

Solidez industrial

Entre 1980 y 1995, apoyamos la investigación sobre políticas públicas para la innovación tecnológica. Los investigadores sentaron las bases para que las universidades analizaran las tendencias del mercado laboral y adecuaran la enseñanza a los requerimientos de la industria.

Además, estudiaron el uso residencial de la energía, la necesidad de hacer un uso más eficiente de la leña y los generadores hidroeléctricos de pequeña y mediana escala sirvieron de referencia para las políticas energéticas de Chile.

Investigación médica

Se han establecido nuevas colaboraciones entre investigadores de Chile, Canadá e Israel, apoyados por el Programa Conjunto Canadá-Israel de Investigación en Salud – una alianza con la Fundación Azrieli, los Institutos Canadienses de Investigación en Salud y la Fundación Israelí para la Ciencia – que buscan llevar adelante investigaciones médicas de vanguardia. Uno de los equipos analiza cómo los antibióticos, mediante la alteración de las bacterias intestinales, pueden afectar las funciones cerebrales en los niños. Otro equipo busca entender los mecanismos moleculares que pueden tener impacto en las conexiones cerebrales e impedir el normal desarrollo del cerebro. 

Tras 50 años de guerra civil, los colombianos comienzan a vislumbrar un futuro en paz. Nuestro apoyo a la investigación en el país ha contribuido a la paz de diversas maneras, por ejemplo, haciendo posible la comprensión de temas tales como la restitución de tierras, las vías para el desarrollo rural y el acceso a la justicia para las víctimas de la violencia. El IDRC también ha tenido un efecto positivo en la agricultura, el crecimiento económico, la igualdad de género y los servicios de salud en Colombia.

Sanación de las heridas sociales

El IDRC ha ofrecido respaldo a largo plazo a investigaciones que promueven la reconciliación. Un estudio incentivó a la Comisión Nacional de Reparación y Reconciliación a crear un grupo de trabajo permanente que estudie las experiencias de grupos desfavorecidos, como las comunidades indígenas. Otro estudio contribuyó a que la ley de 2011 sobre las víctimas y la restitución de tierras incluyera medidas para garantizar que las mujeres —a menudo excluidas de los procedimientos formales— pudieran acceder a las tierras que perdieron durante el conflicto.

En una Colombia de posguerra, las políticas para promover la inclusión social y económica serán clave para el futuro del país. La investigación respaldada por el IDRC en la actualidad aporta el conocimiento esencial para fomentar la participación de los ciudadanos, ofrecer más oportunidades a los pequeños agricultores y crear más trabajo para mujeres y jóvenes.

Satisfacción de necesidades en zonas rurales

La investigación en agricultura, seguridad alimentaria y desarrollo rural ha producido resultados importantes. Por ejemplo, un estudio en el que colaboraron Canadá y Colombia aumentó la resistencia a las enfermedades de la papa. Las familias en el departamento sudoccidental de Nariño obtienen un mayor rendimiento y más elementos nutritivos de estas nuevas variedades de alimento de primera necesidad.

La investigación sobre desarrollo rural apoyada por el IDRC está inspirando el cambio. En función de estos estudios sobre la reducción de la pobreza y la promoción del crecimiento económico y la igualdad en las zonas rurales, un grupo de investigadores, líderes empresariales y representantes de la sociedad civil de Colombia ofrece asesoramiento en las políticas gubernamentales para mejorar el desarrollo territorial. El grupo ayudó a elaborar una nueva ley de tierras y desarrollo rural centrada en las necesidades de las personas desplazadas por el conflicto interno del país.

Desde el comienzo, nuestro trabajo en Guatemala abordó la eficiencia agrícola, el acceso al agua, el saneamiento y la atención médica. Un estudio determinó que la educación básica en materia de salud podía evitar la epidemia de diarrea en niños menores de cinco años. Los investigadores también desarrollaron una secadora de café de bajo costo que funciona con residuos del propio café en lugar de diésel.

En 1996, el IDRC financió iniciativas de paz y reconciliación que contribuyeron a los acuerdos de paz de Guatemala, mediante los cuales se puso fin a 36 años de guerra civil. Como los prejuicios contra los pueblos indígenas eran una de las causas fundamentales de la guerra, seguimos apoyando iniciativas como la Campaña Nacional para el Diálogo Interétnico, una campaña de educación pública que llegó a unos 120 000 guatemaltecos entre 2004 y 2006.

Lucha contra la enfermedad de Chagas

La enfermedad de Chagas, transmitida por un insecto, afecta a entre 10 y 15 millones de personas en América Latina, una carga de morbilidad mayor que la de todas las demás enfermedades tropicales combinadas. Si no se trata, la enfermedad produce daños irreversibles en los órganos e incluso la muerte. La pulverización de insecticidas, la estrategia tradicional de control, debe repetirse varias veces al año para resultar eficaz.

En 2004, con el financiamiento del IDRC, un grupo de investigadores lideraron un enfoque “ecosaludable” para prevenir la enfermedad de Chagas que se centraba en el entorno y en su vinculación con la salud humana. Los investigadores consiguieron el apoyo de la comunidad para mejorar las prácticas de higiene y limpieza. Por ejemplo, recomendaron que se cubrieran las paredes de barro con yeso para eliminar un escondite común de los insectos. Los resultados fueron contundentes: la intervención promedio eliminó los insectos infectados durante cinco años. Los encargados de formular políticas de Guatemala y de otros seis países de América Latina se han comprometido a implementar este enfoque.

Impuestos y beneficios más justos

A pesar de las reformas fiscales introducidas por los gobiernos latinoamericanos desde la década de 1980, sigue existiendo una gran brecha entre los ricos y los pobres. Junto con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, un grupo de investigadores guatemaltecos ha coordinado estudios sobre planes fiscales y de beneficios en Guatemala, Brasil, Chile, México y Uruguay. Los resultados obtenidos a partir de esta investigación siguen siendo analizados en debates sobre políticas de la región, entre ellos, los que se mantienen entre los gobiernos de Guatemala y Canadá.

El apoyo del IDRC a investigadores de Honduras comenzó en 1978. Las primeras investigaciones se centraban en mejorar los cultivos y los sistemas de cosecha. Las tecnologías resultantes aumentaron los rendimientos de los cultivos básicos y comerciales, y los productores las incorporaron con rapidez. Uno de los ejemplos exitosos es nuestro apoyo de 10 años al programa de cultivo de banano de la Fundación Hondureña de Investigación Agrícola. Sus híbridos de banano, que son productivos y resisten las enfermedades, ahora se cultivan en todo el mundo.

Tras el huracán Mitch en 1998, el IDRC lanzó una iniciativa de cinco años para ayudar a las universidades y las organizaciones hondureñas a mejorar la planificación y la implementación de sus programas de desarrollo. Como resultado, se establecieron fundaciones de apoyo a la innovación, junto con competencias de investigación en agua y energía.

Poner en uso las remesas

Una investigación financiada por el IDRC determinó que, en 2006, los hondureños que trabajaban en el exterior enviaron 2400 millones de dólares en remesas a sus hogares. Estos fondos garantizaron la supervivencia de familias y comunidades rurales. Su uso recomendado fue la creación de fuentes más sostenibles de ingresos.

Como resultado, las autoridades municipales de Catacamas consideraron las remesas como un activo para sus planes de desarrollo económico local. Además, las comunidades identificaron otras iniciativas, como la capacitación laboral de los jóvenes, el asesoramiento en administración e inversión, y un telecentro para conectar a los migrantes con sus familias.

Una herramienta contra el mal de Chagas

La mejor manera de tratar la enfermedad de Chagas —un mal transmitido por un insecto que puede ser fatal en la vida adulta— es atender a los niños en el momento de la infección. En Honduras, el diagnóstico temprano y el pronto tratamiento de niños de áreas remotas resulta difícil.

Con el respaldo del IDRC, World Vision Honduras probó un paquete de diagnóstico y tratamiento que permitió tratar con éxito a unos 400 niños de zonas rurales. El programa nacional de control del mal de Chagas se basó en esta experiencia para extender el tratamiento a más niños hondureños.

El Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (IDRC, por sus siglas en inglés) ha respaldado a los investigadores mexicanos desde 1974. Un sólido enfoque en la investigación sobre la agricultura ha ayudado a mejorar el cultivo de maíz en las áreas más pobres, así como a preservar cientos de variedades locales de maíz.

Asimismo, los investigadores financiados por el IDRC han estudiado los problemas sanitarios —como la mortalidad infantil y de lactantes, la fiebre del dengue, la malaria y, recientemente, el zika— que afectan, de forma desproporcionada, a las personas de bajos recursos. El IDRC colabora con los investigadores mexicanos no solo para abordar estas y otras problemáticas, sino también para combatir las desigualdades en educación, empleo e inclusión social.

Lucha contra los problemas de salud

Cuando México se propuso eliminar el uso del pesticida DDT, utilizado en gran medida para controlar la malaria, el Instituto Nacional de Salud Pública elaboró una estrategia alternativa para controlar los mosquitos y erradicó prácticamente la malaria en México. Desarrollada con el respaldo del IDRC, la estrategia de control de mosquitos se instauró como política en México y fue adoptada también por países de América Central.

Gracias a diversas subvenciones del IDRC, el Instituto pudo desvelar la relación que existe entre la exposición al manganeso y las deficiencias motoras e intelectuales de los niños que viven en comunidades mineras de las zonas centrales de México. Los descubrimientos permitieron implementar un plan de gestión medioambiental a fin de disminuir los niveles de manganeso en el aire. Diez años después, los resultados demostraron una reducción del 50 % en la concentración de manganeso en el aire, así como una mejora significativa en las pruebas neuromotoras.

Promoción de las tecnologías digitales

El IDRC fue uno de los primeros organismos en adoptar tecnologías digitales para fomentar el desarrollo y reducir la pobreza. Asimismo, colaboró con la implementación del Diálogo Regional sobre la Sociedad de la Información (DIRSI), una red de investigación en políticas de telecomunicaciones que desempeña una función significativa en las políticas en favor de los pobres en América Latina. A partir de un análisis de la propuesta del gobierno de México para incrementar los impuestos en todos los servicios de telecomunicaciones, el DIRSI observó que esta reforma afectaría el acceso a Internet para personas de bajos ingresos. A raíz de este estudio, no se aplicó ningún aumento de impuestos en los servicios de telecomunicaciones.

Trabajando con los pequeños agricultores de las tierras altas, los investigadores financiados por el IDRC desarrollaron papas de maduración rápida tolerantes a las heladas. En Lima y otras ciudades de América Latina, la investigación ayudó a integrar la agricultura urbana en los planes de desarrollo municipal, con lo que se ha mejorado la seguridad alimentaria.

Nuestro apoyo también se centró en la relación entre la agricultura y la salud. Las pruebas en campos de arroz en el norte de Perú mostraron que el riego intermitente reduce la población de mosquitos transmisores de la malaria. No solo disminuyó entre un 80 % y un 85 % el número de larvas de mosquitos, los agricultores también conservaron el agua y aumentó la producción de arroz en un 25 %..

Después de estos buenos resultados, financiamos una investigación para difundir esta técnica de cultivo más segura y rentable. En julio de 2014, el gobierno de Perú aprobó la ampliación del proyecto a través de un decreto presidencial.

Políticas basadas en evidencias

El apoyo del IDRC al Consorcio de Investigación Económica y Social ha traído beneficios para los peruanos, como la mejora en las leyes laborales y los seguros de desempleo, y la mayor protección del consumidor. Los líderes de Perú recurren al asesoramiento de expertos del Consorcio para establecer las políticas de promoción del desarrollo de micro y pequeñas empresas, para gestionar los recursos naturales y para mantener la seguridad ciudadana.

El Consorcio ha pasado de ser un puñado de institutos en Lima a una fuerte red nacional de 48 miembros, incluidas las universidades más prestigiosas de Perú. El IDRC y el Departamento de Asuntos Globales de Canadá han respaldado muchas de sus actividades de investigación.

Protección del conocimiento indígena

La investigación financiada por el IDRC se ha enfocado también en la selva amazónica, la cual ocupa la mitad de Perú. Por ejemplo, los investigadores abordaron la necesidad de proteger el conocimiento indígena contra su uso ilegal y garantizar el acceso continuo a las plantas útiles. El grupo trabajó con la oficina de patentes para establecer procedimientos que las empresas de biotecnología deben cumplir al patentar el material genético encontrado en plantas y cultivos, así como el conocimiento tradicional vinculado.

El IDRC comenzó a ofrecer financiamiento para investigaciones en Uruguay en 1976. La mayor parte de nuestro trabajo inicial generó conocimientos dirigidos a la industria y la agricultura para responder a los cambios tecnológicos. Las investigaciones de salud han aportado nuevos conocimientos sobre enfermedades, como la infección de dengue trasmitida por mosquitos.

La asistencia que brindamos también apoyó el pensamiento independiente durante la dictadura de la década de los 70 y principios de la década de los 80. Gracias a nuestro apoyo, cuando el país comenzó su transición hacia la democracia a mediados de la década de los 80, los investigadores pudieron aportar datos para debates sobre políticas en consultas multilaterales. Asimismo, contribuimos a moldear la agenda de políticas del nuevo gobierno mediante consultas a actores clave, como partidos políticos, sindicatos, académicos y miembros de la industria.

Crecimiento económico y comercio

Desde 1998, gracias a nuestro apoyo, la Red Sudamericana de Economía Aplicada (Red Sur) ha podido generar información confiable y oportuna para los encargados de formular políticas. Las instituciones miembro suministraron información para desarrollar políticas gubernamentales que pudieran competir en la economía global, estimular la actividad económica mediante la inversión extranjera directa y fomentar un crecimiento que beneficiara a las clases desfavorecidas.

Con sede en Montevideo, la red apoya las iniciativas gubernamentales anteriores para armonizar la economía de países miembro y miembros asociados. Se ha extendido por toda América del Sur y se concentra en los desafíos y las oportunidades que presenta el auge de la exportación de recursos naturales de la región.

Mejoras en la gestión costera

Desde 1992, el IDRC ha brindado apoyo a EcoPlata, una iniciativa que se ocupa de la actividad humana y la erosión del Río de la Plata, el estuario más grande de América del Sur. La actividad de investigadores canadienses y uruguayos ha permitido mejorar los conocimientos sobre la forma en que los factores ambientales y las actividades humanas afectan las zonas de desove y crianza de la corvina, una especie de pez. Entre otros logros, EcoPlata ha desarrollado un sistema de gestión costera integral que el gobierno adoptó como política.